FEITEN
- Kroatië verloor maar een keer in het vorige WK
- Sindsdien dwongen de Kroaten Spanje tot strafschoppen in de Nations League
- De Kroaten zijn ongeslagen in hun laatste zes interlands
- Spanje won slechts drie van zijn laatste negen groepswedstrijden op een toernooi
Potentiële eindwinnaars gaan levensbelangrijke openingswedstrijd tegemoet
Groep B lijkt de groep vol potentiële verrassingen dit Europees kampioenschap. De groep bestaat naast Spanje en Kroatië nog uit de titelverdediger Italië en degelijke ploeg in Albanië. Met slechts twee beschikbare tickets voor de volgende ronde kan deze openingswedstrijd al grote gevolgen hebben hoe de eindrangschikking in de groep uiteindelijk eruitziet.
Dit feit alleen al kan ervoor zorgen dat de wedstrijd tussen twee ploegen die geregeld gelijkspelen uit kan groeien tot een spektakel. De Kroaten zijn de meesters van de knock-outfase. Ze geven over een enkele wedstrijd amper wat weg. Spanje daarentegen lijkt over elke kwaliteit te beschikken behalve een doelpuntenmaker waar je op kan rekenen. Iets wat regelmatig tot frustratie leidt tegen goede tegenstanders.
Kroatië kan al vroeg roet in het eten gooien van de grote landen
Na een derde plaats het vorige wereldkampioenschap, lijkt de odd voor de Kroaten om dit toernooi te winnen, 41, erg sappig gezien zij zich hebben bewezen als een ploeg die in staat is om ver in een toernooi te geraken. Ze hebben ook wat indrukwekkende resultaten neergezet sinds het WK door onder andere Nederland te verslaan in Amsterdam in de Nations League en vervolgens Spanje tot strafschoppen te dwingen in de finale.
De Kroaten gaan deze wedstrijd tegemoet als ongeslagen ploeg in de laatste zes wedstrijden, inclusief een 2-1 winst tegen Portugal in hun uitzwaaiwedstrijd. Ze hebben zichzelf een week gegeven om zich te voorbereiden op deze kraker in Berlijn, iets dat gezien hun historie meer dan genoeg moet zijn. Ze hebben zich bewezen als een toernooi ploeg door in Qatar slechts 1 van de 7 wedstrijden te verliezen.
Wederom een moeizaam toernooi voor Spanje
De Spanjaarden komen vaak zwak uit de startblokken, denk maar aan 2014, en wonnen slechts drie van hun laatste negen groepswedstrijden op een eindtoernooi. Tijdens de laatste twee wereldkampioenschappen en het EK in 2020 wonnen ze slechts 1 groepswedstrijd per toernooi.
Ze hebben daarentegen ook meerdere keren zwakkere tegenstanders compleet weggeblazen op deze toernooien. Costa Rica werd verpulverd met 7-0 en Slowakije werd met amper mindere cijfers in 5-0 aan de kant gezet. Laat je echter niet misleiden want dit zijn slechts de enige overwinningen in de laatste tien wedstrijden op een eindtoernooi. Ze kunnen zomaar erg gefrustreerd worden door een Kroatie die gedisciplineerd speelt en comfortabel is in balbezit.
Het maken van een doelpunt blijkt niet eenvoudig te zijn voor beide ploegen, maar verdediger Josko Gvardiol kan weleens een onwaarschijnlijke doelpuntenmaker worden in deze partij. Hij is het Premier League seizoen briljant geëindigd met 4 doelpunten in de laatste zeven wedstrijden terwijl hij ook het net vond in Spanje’s laatste wedstrijd op het WK.
1 star – Josko Gvardiol maakt een doelpunt
Gvardiol scoorde viermaal in zijn laatste zeven wedstrijden met Manchester City in de Premier League en de verdediger vond tevens het net in de laatste wedstrijd op het vorige wereldkampioenschap. Hij is niet alleen een gevaar bij stilstaande situaties maar zal ook geregeld bij normale aanvallen in het strafschopgebied van de tegenstander komen doordat zijn tegenstander Perisic ook druk zal zijn met het afstoppen van Carvajal.
2 stars – Correcte uitslag – 1-1
Spanje hield slechts eenmaal de nul in zijn laatste zes wedstrijden terwijl de Kroaten daarentegen een doelpunt maakten in 6 van hun laatste 7 interlands. Zes uit hun laatste 10 wedstrijden op een eindtoernooi eindigde tevens in een gelijkspel, dus wij zetten hier op 1-1 in.
3 stars – Kroatië dubbele kans
De Kroaten verloren maar eenmaal van de zeven wedstrijden die zij speelden op het vorige wereldkampioenschap en later dwongen ze de Spanjaarden tot strafschoppen in de Nations League finale. Zij zijn tevens ongeslagen in hun laatste 6 interlands en wonnen hun laatste uitwedstrijd met 2-1 van Portugal. Spanje won slechts drie van zijn laatste 9 groepsduels op een eindtoernooi dus wij verwachten dat Kroatië hier niet verliest.
