De Grote Prijs van Spanje in 2024 komt op een kritiek moment dat de sport zich op een interessant kruispunt bevindt. Het is de eerste race van een zogeheten drieluik waarin drie races elkaar snel opvolgen en allemaal op hetzelfde soort circuit worden verreden. Het behoeft verder geen uitleg dat het resultaat van de eerste vaak een voorbode is voor de andere twee races.
Voorheen was het circuit in Barcelona het begin van het Europese deel van de kalender, dit is echter veranderd de laatste jaren na de intrede van de nieuwe Amerikaanse eigenaren Liberty Media en zijn we dit jaar in Imola gestart als eerste Europese F1 race van het jaar.
We gaan het weekend in met de wetenschap dat de laatste vier races drie verschillende winnaars kende, iets dat een uitzondering is in het tijdperk van het grondeffect. En nog belangrijker, het geeft je een idee hoe dicht de teams tegenwoordig bij elkaar zitten.
Een ander belangrijk aspect dit weekend is de onduidelijkheid rondom het contract van het circuit en dus de toekomst van de Spaanse GP op de kalender van de F1. We kunnen zondag zomaar naar voorlopig de laatste race op Circuito de Cataluna kijken.
#5 – Sergio Perez staat weer niet op het podium
De Mexicaanse coureur mag dan een contract hebben getekend dat hem tot het einde van 2026 aan Red Bull Racing verbindt, maar zijn zwakke resultaten laten keer op keer de deur open om het management van het team van gedachten te doen veranderen.
Het probleem met hem is zoals zo vaak dat hij ongeveer drie tienden van een seconde achter zijn teamgenoot zit en dit is nog niet eens zo erg in een dominante wagen die RBR de laatste jaren tot zijn beschikking had maar nu de concurrentie zoals Ferrari en McLaren dichterbij zijn gekomen betekent dat tegelijkertijd Perez wordt opgeslokt door coureurs van concurrerende teams.
Nu zelfs Mercedes een stap dichter is gekomen heeft de Mexicaan het nog moeilijker en wij verwachten niet dat het in de GP van Spanje dit weekend anders zal zijn.
#4 – Daniel Ricciardo verslaat Tsunoda opnieuw
In de Formule 1 draait het in de eerste plaats vooral om het verslaan van je eigen teamgenoot. Dit is de makkelijkste manier om iemands kwaliteit te meten aangezien de twee min of meer hetzelfde materiaal tot de beschikking hebben.
De goedlachse Australiër heeft het vooralsnog lastig in het zusterteam van RBR en waren aan het begin van het seizoen zelfs geruchten dat hij na de GP van China al vervangen zou worden. Dat gebeurde echter niet en het tij lijkt zelfs te keren voor de coureur uit Perth.
Hij snoerde de mond van zijn criticasters, waaronder Jacques Villeneuve, bij de GP van Canada door een stuk beter te presteren. Het weerwoord was echter dat hij het vooralsnog veel te weinig doet en daar valt weinig op af te dingen.
De GP van Spanje is dan ook een nieuwe mogelijkheid voor Ricciardo om zijn talent te laten zien. Het circuit van Barcelona is er eentje waar het verloop altijd vrij eenvoudig is om te voorspellen, mede dankzij de uitgebreide testsessies die de teams hier voltooien waardoor het een stuk makkelijker wordt om de juiste setup voor de auto te vinden.
Dit is vooralsnog het grote probleem geweest en als er bij deze races geen sprake van is zullen we een weekend zien waarin de Australiër zich als vanouds erg comfortabel voelt in de wagen. Als dit het geval is, kan je ook verwachten dat hij weer de overhand zal hebben ten opzichte van zijn Japanse teamgenoot Tsunoda.
#3 – Mercedes is nog steeds het vierde team, maar zit wel dichterbij de top 3
Het Britse team vernoemd naar de Duitse autofabrikant zat er in de GP van Canada goed bij toen het team de eerste plek bij de start veroverde en zelfs vocht voor de overwinning op zondag. Het circuit in Barcelona is er echter eentje waar we dit niet zomaar weer verwachten. De focus ligt er op de snelle bochten, iets waar de wagen dankzij zijn karakteristieken niet echt in uitblinkt.
We verwachten echter wel dankzij de algehele ontwikkeling van de auto dat het team weer iets dichter bij de beste teams van het veld zit. Hamilton en Russell kunnen de tweede coureurs van de teams voor hen, Sainz, Piastri en Perez, bedreigen, maar meer zit er waarschijnlijk niet in dit weekend.
#2 – Kleine verschillen tussen de top 3 teams
Velen hebben al laten weten dat ze verwachten dat RBR weer een ‘ouderwetse’ comfortabele leiding zal hebben over de rest van de auto’s in Barcelona nu het F1-circus wederkeert naar de klassieke circuits.
Het zal geen verrassing zijn als het team zich weer bovenaan de ranglijst terug zal vinden dit weekend. Het zal daarentegen ook geen verrassing zijn als Verstappen erg hard voor die positie moet werken.
De kerbstones zijn het verhaal van de laatste vier GP’s en dat is nu net waar de wagen van RBR erg veel problemen mee heeft. Het verschil wordt steeds kleiner en dat is echter niet alleen dankzij deze kerbstones, McLaren en Ferrari hebben grote stappen gezet en trachten het gat met de leiders compleet te dichten.
Wij verwachten dat het opnieuw dicht bij elkaar zal zitten tussen deze drie teams en dat hoe dan ook geen eenzijdige race wordt waar er eentje met een straatlengte voorsprong zal winnen.
#1 – Max Verstappen wint de GP van Spanje
Verstappen won twee van de laatste vier races en werd daarin flink uitgedaagd door de concurrentie, voornamelijk Charles Leclerc en Lando Norris. Echter er is een reden waarom hij nog steeds weet te winnen en dat is ook de reden waarom mensen hem aanwijzen als ze praten over de beste coureur van de grid.
Hij maakt geen fouten, de beheersing in de auto en in uitdagende omstandigheden en onder druk is indrukwekkend en zijn snelheid in de kwalificatie is ongekend. Dit alles zal ook dit weekend wederom het verschil maken en dit is waarom wij verwachten dat Verstappen ook de GP van Spanje gaat winnen zondag.
