Max Verstappen heeft begrip getoond voor mogelijke teamorders bij McLaren in de jacht op het wereldkampioenschap. De Nederlander, die zelf in een felle titelstrijd verwikkeld is, reageerde op geruchten dat McLaren Lando Norris en Oscar Piastri strakker zou aansturen om de beste uitgangspositie voor het kampioenschap te creëren. Volgens Verstappen hoort dat bij topsport — en is het winnen van de titel belangrijker dan de manier waarop.
“Als het kampioenschap op het spel staat, begrijp ik volledig dat je als team alles doet om die ene rijder de beste kans te geven,” zei Verstappen in aanloop naar de Grand Prix van Abu Dhabi. “Zó kampioen worden is altijd beter dan géén kampioen worden.” Met die woorden onderstreepte hij dat teamorders, hoe controversieel ook, een logisch onderdeel zijn van moderne Formule 1-strategie.
McLaren bevindt zich in een uitzonderlijke positie: zowel Norris als Piastri maken theoretisch nog kans op de titel. Hoewel het team publiekelijk benadrukt beide rijders gelijk te behandelen, wordt achter de schermen rekening gehouden met scenario’s waarin een duidelijke hiërarchie noodzakelijk is. De laatste races van het seizoen laten zien hoe klein de marges zijn — één verkeerde beslissing kan het verschil maken tussen succes en teleurstelling.
Verstappen, die in eerdere seizoenen zelf te maken kreeg met strategische keuzes binnen Red Bull, weet hoe cruciaal teamdiscipline kan zijn. Hij wees erop dat de buitenwereld teamorders vaak strenger beoordeelt dan coureurs zelf. “Iedereen wil winnen, en teams hebben een verantwoordelijkheid richting het hele project. Soms hoort daar een lastige beslissing bij.”
Toch benadrukte hij dat teamorders alleen werken wanneer er wederzijds respect en duidelijkheid is tussen de rijders. “Als de communicatie goed is en iedereen hetzelfde doel voor ogen heeft, dan kan het een kracht zijn,” aldus de drievoudig wereldkampioen.
Met nog enkel deze race te gaan en de titelstrijd die volledig open is, worden de strategische keuzes van McLaren — en de reacties van hun coureurs — extra nauwlettend gevolgd. Verstappen liet in ieder geval duidelijk blijken dat hij het grotere plaatje ziet: in een sport waar elk detail telt, is het uiteindelijk de titel die in de geschiedenisboeken komt, niet de manier waarop die werd veiliggesteld.
