Oscar Piastri heeft vrijdag de poleposition voor de sprint tijdens de Grand Prix van Qatar veroverd. De McLaren-coureur was op het Losail International Circuit een klasse apart en wist George Russell en zijn teamgenoot Lando Norris nipt achter zich te houden. De McLarens bevestigen daarmee hun sterke vorm op het snelle en technisch verraderlijke asfalt van Qatar.
Voor Max Verstappen verliep de sprintkwalificatie teleurstellend. De Red Bull-coureur kwam niet verder dan de zesde tijd en worstelde opnieuw met dezelfde problemen die tijdens de enige vrije training al zichtbaar waren: gebrek aan grip, een instabiele achterkant en te weinig vertrouwen in de snelle bochten. De Nederlander moest in zijn laatste poging tijd laten liggen in sector twee en drie en kon geen vuist maken tegen de top.
Ferrari zat er niet veel beter bij, met Charles Leclerc op de negende plek. Lewis Hamilton zette zijn auto op P18, terwijl Fernando Alonso de vierde tijd noteerde voor Tsunoda. Verstappen moet dus niet alleen zijn teamgenoot, maar ook de directe concurrenten in de titelstrijd vóór zich dulden.
De omstandigheden maakten het de coureurs niet makkelijk. Door de val van de avond daalde de temperatuur snel, waardoor het vinden van de juiste balans cruciaal was. McLaren bleek daar het beste mee om te gaan, met een auto die veel stabiliteit bood op hoge snelheid. Bij Red Bull daarentegen stapelden de kleine foutjes en afstemmingsproblemen zich op.
Piastri sprak na afloop van “een perfecte ronde op het juiste moment”. De Australiër, die eerder al indruk maakte met winst in de Qatar-sprint, bevestigt zijn reputatie als specialist op circuits waar vertrouwen in de aerodynamica het verschil maakt. Norris moest twee tienden toegeven, doordat hij opgehouden werd door Albon in zijn laatste poging op de eerste startrij te geraken.
Voor Verstappen wordt het opnieuw een avond vol puzzelwerk. De zesde startpositie betekent dat hij agressief zal moeten racen om punten te pakken in de sprint — punten die hij hard nodig heeft om zijn titelkansen overeind te houden. Red Bull erkende dat een nacht aan setup-werk nodig is om competitief te kunnen zijn.
Met McLaren duidelijk in topvorm en Verstappen zoekend naar balans belooft de sprint een strijd tussen twee werelden te worden: de dominantie van Piastri en Norris versus de noodzaak van het beperken van de schade bij Red Bull.
