In een indrukwekkende voorstelling vol technisch vernuft heeft Lionel Messi een nieuwe mijlpaal aan zijn al indrukwekkende palmares toegevoegd. De Argentijn stond centraal in de uitwedstrijd van Inter Miami tegen FC Cincinnati, waarin hij scoorde en driemaal de beslissende pass gaf en daardoor kwam zijn carrière-teller bij de 400 assists terecht. Daarmee is hij de eerste actieve speler die deze grens bereikt.
Vanaf de aftrap was duidelijk dat Messi in topvorm verkeerde. Zijn eerste doelpunt ontsproot uit een verfijnde soloactie aan de rechterkant, waarin hij zich wist los te maken van meerdere verdedigers en een strak geplaatst schot vond. De voorsprong zette Inter Miami in de juiste flow, waarna Messi vlak vóór rust de marge verdubbelde met een geplaatste omhaal op aangeven van Tadeo Allende. Na de pauze vervolgde hij zijn stijgende lijn door met subtiele pass de assist te geven die zijn 400e werd. Het maken van die 400e assist werd vooraf verwacht en nu ook werkelijkheid.
De prestatie van Messi bracht Inter Miami niet alleen de overwinning, maar vooral een gevoel van dominantie richting de play-offs tegen New York van de Major League Soccer (MLS). Met zijn bijdrage liet hij zien dat zelfs op 38-jarige leeftijd zijn invloed op topniveau ongekend blijft. Trainer Javier Mascherano roemde na afloop niet alleen Messi’s scorend vermogen, maar ook zijn voortdurende fysieke en mentale inzet binnen het team.
Voor de voetbalwereld is dit een moment dat zowel zijn verleden als zijn heden verbindt. De grens van 400 assists wordt niet vaak gehaald — de Hongaarse legende Ferenc Puskás stond met 404 nog boven Messi — maar de Argentijn nadert die records met flinke overtuiging. Zijn rol in de MLS wordt door dit optreden opnieuw bevestigd: hij is niet alleen publiekslieveling, maar ook nog de beslissende factor in beslissende wedstrijden.
Voor fans van het spel was de avond in Cincinnati een bevestiging. Messi bezit nog altijd het vermogen om een wedstrijd te doen beslissen en dit weekend deed hij zelfs nog meer dan dat: hij breidde zijn status uit met een nieuwe mijlpaal en zette zijn team op koers richting de titel in de MLS. Terwijl de rest van de play-offs nadert, blijft de vraag hoe lang hij deze scherpte weet vast te houden — maar één ding is zeker: Lionel Messi blijft geschiedenis schrijven.
