Helmut Marko, jarenlang topadviseur van Red Bull Racing, heeft tijdens zijn afscheidsweek openhartig gereflecteerd op de interne dynamiek binnen het team. Volgens de Oostenrijkse confidant — die eind 2025 gaat vertrekken bij de renstal — had Max Verstappen de wereldtitel kunnen veiligstellen als teammanager Christian Horner al eerder zou zijn vervangen. Marko’s uitspraak werpt nieuw licht op de soms gespannen verhoudingen binnen Red Bull en zet vraagtekens bij de timing van leidinggevende beslissingen.
Marko, die decennia lang een bepalende rol vervulde in de Red Bull-organisatie en nauw betrokken was bij Verstappens opkomst, zei dat hij al vroeg in het seizoen twijfels had over de effectiviteit van Horner’s leiderschap. In zijn optiek stonden er signalen dat het team baat zou hebben bij een frisse strategische koers, maar volgens Marko werd daar onvoldoende op ingespeeld. “Als bepaalde keuzes eerder waren gemaakt, had Max mogelijk geen strijd tot de laatste race hoeven voeren,” aldus Marko.
De opmerking lijkt te wijzen op momenten waarop strategische beslissingen of teamorders Horner’s stempel droegen en mogelijk de uitkomst van races of het kampioenschap beïnvloedden. Verstappen zelf heeft zelden publiekelijk kritiek geuit op zijn teambaas, maar insiders meldden dat de relatie tussen Horner en andere sleutelfiguren binnen het team de afgelopen seizoenen onder spanning stond. Marko’s vertrek aan het einde van 2025 lijkt het definitieve bewijs van die interne verdeeldheid.
Verstappen’s prestaties blijven fenomenaal: hij won meerdere Grands Prix en streed het hele seizoen door op het hoogste niveau. Toch ziet Marko — die jarenlang de sportieve koers mede bepaalde — momenten waarop de strategische steun floreerde én momenten waarop het volgens hem tekortschiet. Of Verstappen daadwerkelijk kampioen was geworden zonder de beslissingen die nu ter discussie staan, blijft natuurlijk speculeren.
Red Bull reageerde nuchter op Marko’s uitspraken. In een korte verklaring benadrukte de renstal vertrouwen te hebben in de structuur en rolverdeling binnen het team zoals die nu is, en benadrukte dat het volledige seizoen door alle betrokkenen met grote inzet is voltooid. Horner zelf – hoewel meer in de luwte — kreeg in de verklaring expliciet steun van het management.
Voor analisten zijn Marko’s woorden vooral voer voor discussie. De Formule 1 draait voor een groot deel om millimeters en momenten; beslissingen van race-ingenieurs, management en strategische staf kunnen uiteindelijk doorslaggevend blijken. Dat Marko zijn kritiek nu, juist bij zijn afscheid, publiek maakt, kan worden gezien als een laatste poging om zijn visie op de sport en op het team waarin hij jarenlang werkte, meer waarde te geven.
Hoe deze uitspraken het imago van Red Bull en de interne balans binnen het team in 2026 zullen beïnvloeden, is nog onduidelijk. Met nieuwe reglementen en de komst van Ford als motorpartner, staat Red Bull — nog steeds een van de topteams — voor een nieuwe fase. De rol van leiderschap, strategie en interne harmonie zal daarbij opnieuw centraal staan. Marko’s reflecties vormen in elk geval een blik achter de schermen die zelden zo open is gedeeld binnen de Formule 1.
