In een omgevingen van hoge verwachtingen vond Noa Lang vanavond zijn weg naar de doelpuntenmakers voor de eerste keer in dienst van zijn nieuwe club, Napoli. In de thuiswedstrijd tegen Atalanta noteerde de Nederlandse vleugelspeler zijn debuut-goal, waarmee het team juist op het juiste moment een positieve wending gaf aan het seizoen. Het werd een 3-0 overwinning, mede dankzij de inbreng van de Braziliaan David Neres, die met twee treffers onder meer de score opende.
Voor Lang betekent dit doelpunt meer dan slechts een statistiek. De 25-jarige Eindhovenaar was de voorbije weken regelmatig betrokken in het spel, maar blessures en bepaalde gebeurtenissen tijdens de wedstrijden stonden zijn uitblinken tot dusver in de weg. Vandaag echter liet hij zien waarom Napoli hem aantrok: in de 45e minuut brak hij door de verdediging van Atalanta en liet de doelman van de bezoekers kansloos. Opluchting was zichtbaar waar te nemen op de gezichten van de coaches als wel zijn medespelers.
Neres daarentegen leek al helemaal in zijn element te zijn. Zijn eerste treffer kwam in de 17e minuut, een sierlijke combinatie gevolgd door een schuiver van afstand die in de linkerhoek eindigde. Zijn tweede doelpunt, in de 36e minuut, kwam uit een snelle tegenaanval waarbij hij de rechterflank binnendrong en de bal koelbloedig verzilverde. Na afloop sprak coach Antonio Conte zijn waardering uit voor de technische en mentale scherpte die beide aanvallers toonden.
Napoli straalt vandaag hernieuwde energie uit. De overwinning geeft de ploeg vertrouwen in een fase waarin de concurrentie in de Serie A nijpend is. De ploeg heroverde de koppositie, maar momenten zoals deze — waarin nieuwkomers hun stempel drukken — kunnen tevens een extra versnelling opleveren. Voor Lang is het doelpunt tevens een teken dat hij klaar is voor de verwachtingen die rond zijn persoon heersen; Neres daarentegen bewees ook wederom een belangrijke pion in de aanvallende ideeën van Conte te zijn.
Voor de fans in Napels geeft dit resultaat hoop op een nieuwe titel. In een seizoen dat tot dusver wisselvallig was, biedt het feestje in het eigen stadion aanleiding tot optimisme. Napels liet vandaag zien dat het, wanneer de lijnen kloppen en de spelers vrijuit kunnen spelen, het een gevaar is voor elke tegenstander. Voor Lang en Neres is dit resultaat in ieder geval een extra injectie van zelfvertrouwen voor de aankomende wedstrijden.
