Cody Gakpo reist met vertrouwen af naar het WK 2026. De aanvaller van het Nederlands elftal ziet een duidelijke groei binnen Oranje en denkt dat de huidige generatie klaar is om opnieuw een stap vooruit te zetten op een eindtoernooi.
Na de achtste finale op het EK van 2021, de kwartfinale op het WK in Qatar en de halve finale van het afgelopen EK, leeft binnen de selectie het gevoel dat Nederland dichter bij een echte WK-doorbraak komt.
“Ieder toernooi komen we een stapje verder”, aldus Gakpo. “Als we kunnen voortborduren op de vorige prestaties en weer een volgende stap kunnen zetten met z’n allen, dan zijn we een moeilijk team om te verslaan”.
Gakpo ziet groei binnen Oranje
Met inmiddels drie eindtoernooien achter zijn naam behoort Gakpo ondanks zijn leeftijd van 27 jaar al tot de meer ervaren spelers binnen de selectie van bondscoach Ronald Koeman. Vooral op grote toernooien wist de aanvaller zich de afgelopen jaren nadrukkelijk te onderscheiden. Zowel op het WK 2022 in Qatar als op het EK 2024 in Duitsland scoorde Gakpo drie keer voor Oranje.
De Liverpool-speler erkent dat zijn clubseizoen wisselvallig verliep, maar zegt dat een WK volgens hem altijd voor een andere dynamiek zorgt.
“Ik ben wel fris. Ik denk dat het WK nieuwe energie oproept bij iedereen”, vertelde Gakpo tijdens een persmoment met Nederlandse media. Volgens de aanvaller voelen interlands met Oranje anders dan het dagelijkse leven bij een club.
“We hebben een andere omgeving, een ander team en een andere situatie. Het is altijd mooi om hier te komen”.
Vertrouwen ondanks zwaar clubseizoen
Bij Liverpool FC kende Gakpo geen eenvoudig seizoen. Door concurrentie binnen de selectie en wisselende resultaten stond hij niet altijd in de basis. Toch lijkt dat weinig invloed te hebben op zijn vertrouwen richting het WK.
Binnen Oranje geldt Gakpo inmiddels als een van de belangrijkste aanvallers van het elftal. Zijn snelheid, diepgang en doelgerichtheid maken hem vooral op eindtoernooien een belangrijke speler voor Nederland. Wanneer hij wordt geconfronteerd met zijn opvallende statistieken op EK’s en WK’s, reageert hij met een glimlach.
“Als ik wist hoe dat kwam, dan zou ik het altijd doen”.
Hitte in Verenigde Staten kan grote rol spelen
Tijdens het gesprek ging Gakpo ook in op de omstandigheden tijdens het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Vooral de hoge temperaturen kunnen volgens hem invloed hebben op het tempo van wedstrijden.
“Het kan wel een grote rol spelen. Dat kan wat met het baltempo doen en met de snelheid van het spel”.
Volgens Gakpo zal het daarom belangrijk worden om op de juiste momenten toe te slaan.
“Dan wordt het een spel van momenten en dan kunnen wij op het goede moment krachtig zijn”.
De aanvaller denkt dat Oranje juist als collectief sterk genoeg is om daarmee om te gaan.
“Er is echt super veel vertrouwen in deze groep. We weten dat we wat moois kunnen beleven”.
WK-finale blijft ultieme droom
Dat vertrouwen gaat bij Gakpo gepaard met een droom die hij al sinds zijn jeugd met zich meedraagt. Net als veel Nederlandse voetbalfans liep hij tijdens het WK van 2010 met een vuvuzela door de straten van Eindhoven. Inmiddels staat hij zelf voor zijn derde grote eindtoernooi met Oranje. De gedachte aan een WK-finale leeft nog altijd sterk bij hem.
“Dat droom ik al sinds ik op voetbal zit, man. Dat verandert nooit”.
