De FIFA voert tijdens het WK een nieuwe maatregel in om spelers beter te beschermen tegen extreme hitte. Bij alle wedstrijden worden voortaan twee verplichte drinkpauzes ingelast, ongeacht de temperatuur. De beslissing volgt na medisch advies en eerdere ervaringen op het WK voor clubteams waar warmte een grote rol speelde.
Volgens de wereldvoetbalbond moeten de pauzes – één in iedere helft na 22 minuten – ervoor zorgen dat spelers voldoende kunnen hydrateren en dat medische teams sneller kunnen ingrijpen bij signalen van oververhitting. Tot nu toe werd een drinkpauze alleen toegepast wanneer de gevoelstemperatuur boven de 32 graden uitkwam. Dat criterium vervalt nu volledig.
De FIFA benadrukt dat de maatregel een standaardprocedure wordt voor alle teams, zodat situaties van ongemak door de omstandigheden beter kunnen worden voorkomen. Spelers krijgen niet alleen de kans om te drinken, maar ook om kort af te koelen en te worden beoordeeld door medische staf. De bond stelt dat uit onderzoek blijkt dat zelfs bij mildere temperaturen uitdroging en warmteproblemen sneller optreden dan vaak wordt gedacht.
Ook trainers reageren overwegend positief op de wijziging. De extra momenten zouden helpen om spelers gezond te houden tijdens intensieve wedstrijden, zeker op toernooien waar korte hersteltijd tussen duels gebruikelijk is. Tegelijk klinkt er kritiek van coaches die vrezen dat het spelritme erdoor wordt onderbroken en dat ploegen de pauzes mogelijk strategisch gaan gebruiken.
De FIFA houdt vast aan de huidige timing: de drinkmomenten komen halverwege beide helften. Het spel wordt kort stilgelegd en mag pas worden hervat wanneer de scheidsrechter het sein geeft. De maatregel wordt gezien als een belangrijke stap richting meer aandacht voor veiligheid voor de spelers tijdens grote toernooien. Met het WK dat wordt gespeeld in landen waar het klimaat onvoorspelbaar en soms extreem warm kan zijn, wil de FIFA geen enkel risico nemen.
De implementatie van de drinkpauzes zal tijdens het toernooi nauwlettend worden geëvalueerd, maar de verwachting is dat de nieuwe regel structureel onderdeel wordt van internationale eindrondes.
