Het WK voetbal van 2026 zal voor de deelnemende landen financieel historisch worden. De FIFA heeft bekendgemaakt dat het prijzengeld voor het toernooi, dat wordt gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, fors omhooggaat. De uiteindelijke wereldkampioen kan rekenen op maar liefst 42 miljoen euro, een recordbedrag dat het groeiende commerciële belang van het toernooi onderstreept.
In totaal wordt er een ongekend hoge prijzenpot verdeeld onder de deelnemende landen. Niet alleen de winnaar profiteert, ook landen die al in een vroeg stadium worden uitgeschakeld ontvangen aanzienlijk meer dan bij eerdere edities. Daarmee wil de FIFA nationale bonden financieel sterker maken en bijdragen aan de ontwikkeling van het voetbal wereldwijd. Het WK van 2026 is bovendien het eerste toernooi met 48 landen, wat de totale opbrengsten verder heeft doen stijgen.
Volgens de FIFA is de verhoging van het prijzengeld mogelijk door recordinkomsten uit televisierechten, sponsoring en ticketverkoop. Vooral de Noord-Amerikaanse markt speelt daarin een grote rol. De verwachting is dat het WK 2026 commercieel het meest succesvolle toernooi ooit wordt, mede door de schaalgrootte en het grote aantal speelsteden.
Voor de deelnemende landen betekent het extra prijzengeld niet alleen sportieve erkenning, maar ook financiële armslag. Nationale bonden kunnen de inkomsten gebruiken voor jeugdopleidingen, infrastructuur en de verdere professionalisering van competities. Tegelijkertijd klinkt er kritiek vanuit verschillende hoeken dat de financiële kloof tussen grote en kleinere voetbalnaties hierdoor juist groter kan worden.
De wereldkampioen ontvangt naast het prijzengeld uiteraard ook wereldwijde prestige, maar de financiële beloning is nog nooit zo hoog geweest. Ter vergelijking: bij het WK van 2022 in Qatar kreeg de winnaar ongeveer 38 miljoen euro, wat toen al een record was. Met de nieuwe bedragen zet de FIFA opnieuw een stap omhoog.
Het WK van 2026 belooft daarmee niet alleen sportief, maar ook economisch een mijlpaal te worden. Voor spelers en fans blijft de jacht op de wereldtitel het belangrijkste, maar voor landen en bonden speelt het financiële aspect een steeds grotere rol. De combinatie van sportieve eer en recordbedragen maakt het toernooi extra aantrekkelijk — en vergroot de inzet vanaf de eerste aftrap.
