De Dallas Mavericks hebben officieel bekendgemaakt dat guard Dante Exum de rest van het seizoen 2025-26 niet in actie komt vanwege complicaties aan zijn rechterknie. Volgens de club zal hij opnieuw geopereerd moeten worden, waardoor herstel en revalidatie jarenlang invloed kunnen hebben op zijn loopbaan.
Exum, 30 jaar oud, tekende deze zomer een contract voor één jaar ter waarde van 3,3 miljoen dollar bij de Mavericks in de hoop zich te herstellen van eerdere blessures en weer een rol van betekenis te spelen. Hij werd echter nooit goedgekeurd voor training en heeft geen competitiewedstrijd gespeeld dit seizoen. Het uitblijven van zijn terugkeer komt niet als een verrassing voor wie zijn blessuregeschiedenis kent: de Australiër stond al meerdere keren aan de zijlijn door blessures en zagen zijn rollen teruglopen.
Voor de Mavericks is dit een stevige tegenslag. Exum werd gezien als waardevolle schakel in de rotatie, vooral vanwege zijn ervaring en verdedigende capaciteiten. Het team zal nu op zoek moeten gaan naar alternatieven of zich moeten herstructureren zonder zijn bijdrage. Bovendien staat Dallas financieel onder druk: de club zit hard gecapped op de loonruimte (“second apron” van de salary cap) en mag geen nieuwe speler tekenen tot 6 januari tenzij Exum geclaimeerd of vrijgegeven wordt.
De situatie onderstreept de kwetsbaarheid van het handhaven van een competitief team in de NBA waar blessures vrijwel continu een factor zijn. Voor Exum persoonlijk betekent het dat zijn volgende fase niet alleen draait om fysiek herstel, maar ook om het behouden van relevantie en vorm binnen een ploeg die in beweging is. Zijn vorige seizoenen lieten al zien dat hij best waardevol kan zijn wanneer hij fit is — maar consistentie bleef achter.
Met zijn afwezigheid valt er voor de Mavericks een belangrijk puzzelstuk weg. Terwijl het team zich voorbereidt op een seizoen waarin jonge talenten eveneens op de voorgrond treden, wordt duidelijk dat het opnieuw in balans brengen van de selectie en het aantrekken van betrouwbare steunpilaren prioriteit is geworden.
Voor Exum blijft de vraag of hij in de toekomst weer op het niveau kan komen waar hij eens werd ingeschat. Het komende hersteltraject wordt cruciaal — zowel voor zijn eigen loopbaan als voor de dynamiek binnen de Mavericks-organisatie.
