Na 21 jaar in de NBA bereidt Chris Paul zich voor op het laatste hoofdstuk van zijn profcarrière. Volgens betrouwbare bronnen heeft de routinier besloten dat dit seizoen zijn afscheid als speler betekent, waarmee de 40-jarige guard zijn loopbaan afsluit bij de Los Angeles Clippers. De aankondiging komt op zaterdag naar buiten via een bericht op sociale media, waarin Paul schrijft: “What a ride… Still so much left… GRATEFUL for this last one!!”
Paul werd in de NBA-draft van 2005 door de toenmalige New Orleans Hornets gekozen en groeide uit tot een van de meest invloedrijke guards uit de basketbalgeschiedenis. Gedurende zijn carrière verdiende hij twaalf All-Star-selecties, werd hij elf keer opgenomen in een All-NBA-team, zeven keer in het All-Defensive First Team en droeg hij bij aan meerdere succesvolle perioden bij teams zoals de Clippers, Houston Rockets en Phoenix Suns. Onder zijn leiding bereikte hij onder meer de NBA-Finale van 2021 met de Suns.
Hoewel Paul gedurende zijn tweede periode bij de Clippers slechts in een beperkte rol speelde, betekent dit afscheid allesbehalve een afscheid zonder impact. Zijn statistieken spreken boekdelen: hij behoort tot slechts een handvol spelers die zowel 20.000 punten als 10.000 assists behaalden — een bijzondere mijlpaal die hij wederom stevig onderstreepte als ultiem leider en voorbeeld voor jongere generaties.
Voor de Clippers betekent Pauls afscheid het einde van een tijdperk. Hij keerde in 2025 terug op een eenjarig contract om zijn carrière in Los Angeles af te sluiten. Het vertrek van zo’n ervaren en invloedrijke speler opent ongetwijfeld een nieuwe fase waarin de ploeg zich zal ontplooien zonder de ‘Point God’, zoals hij vaak genoemd werd. De komende maanden zullen laten zien hoe de club deze overgang vormgeeft.
Voor Paul persoonlijk sluit zich een indrukwekkend hoofdstuk: meer dan twee decennia op het hoogste niveau, talloze overwinningen, legendarische wedstrijden en nu de laatste rechte lijn richting pensioen. Hoewel hij nog enkele maanden op het veld zal staan, is zijn besluit duidelijk. Wat rest is het afronden van een carrière die zowel door prestaties als door persoonlijkheid gekenmerkt werd — en vervolgens een nieuwe rol buiten het speelveld.
