Arsenal heeft zaterdagmiddag een pijnlijke nederlaag geleden in de Premier League. De koploper verloor in extremis met 2-1 van Aston Villa, dat in de absolute slotseconde toesloeg. De klap komt op een moment waarop Arsenal juist bezig was zijn voorsprong aan de top van de ranglijst te verstevigen, maar in Birmingham werd duidelijk dat concentratie tot het allerlaatste fluitsignaal noodzakelijk blijft.
Het duel begon moeizaam voor Arsenal, dat al in de eerste helft op achterstand kwam. Villa startte fel en nam via een snelle aanval de leiding, waarna de Londenaren achter de feiten aan leken te lopen. Pas na de rust slaagde Arsenal erin om de grip te herwinnen. De ploeg van Mikel Arteta drong aan, voerde de druk op en kwam verdiend op gelijke hoogte dankzij een strak schot in de benedenhoek.
Arsenal leek daarna de betere ploeg en creëerde meerdere kansen om de wedstrijd volledig naar zich toe te trekken. Toch bleef het oppassen voor de uitbraken van Villa, dat zich niet zomaar gewonnen gaf. Terwijl de blessuretijd wegtikte, leek een gelijkspel het meest logische resultaat.
Maar Villa had nog één aanval in huis. In de slotseconde van de wedstrijd profiteerde de thuisploeg van een moment van onoplettendheid in de Londense defensie. Een scherpe voorzet werd binnen gewerkt en liet Arsenal-doelman David Raya kansloos. De vreugde-explosie in Villa Park stond in schril contrast met de verslagen gezichten bij de bezoekers.
Voor Arsenal betekent de nederlaag pas de tweede van het seizoen, maar wel één die gevolgen kan hebben voor de titelrace. Concurrenten liggen op de loer en het gat aan de top wordt kleiner. Arteta sprak na afloop van een “moeilijk te verteren moment”, maar benadrukte dat zijn ploeg zich moet herpakken.
Aston Villa bevestigde met de zege opnieuw zijn reputatie als lastig te bespelen thuisploeg. De thuisploeg won zijn zevende wedstrijd op rij en is opgeklommen tot de tweede plek op de ranglijst. Voor Arsenal rest nu de taak om de teleurstelling snel van zich af te schudden, want het drukke decemberprogramma laat weinig ruimte voor fouten.
