Giannis Antetokounmpo zal de komende twee tot vier weken niet in actie komen voor de Milwaukee Bucks vanwege een kuitblessure. Dat meldt het team, waarmee opnieuw een tegenslag wordt toegevoegd aan een seizoen waarin Milwaukee al meerdere keren moest improviseren door blessureleed. De tweevoudig MVP liep de blessure op tijdens de wedstrijd tegen de Pistons, waarin hij zichtbaar last kreeg en het veld voortijdig moest verlaten.
Volgens de eerste diagnose gaat het om een verrekking van de kuitspieren. Het medische team van de Bucks kiest voor een voorzichtige aanpak, zeker omdat kuitblessures berucht zijn om hun risico op terugval. Antetokounmpo zal de komende dagen behandelingen ondergaan en licht individueel werk doen, maar volledig trainen zit er voorlopig niet in.
De absentie van Antetokounmpo komt op een cruciaal moment. Milwaukee kende een wisselvallige start van het seizoen en leunt zwaar op de productie van hun sterspeler, die dit jaar opnieuw indrukwekkende cijfers noteert met bijna 29 punten en meer dan 10 rebounds per wedstrijd. Zijn explosiviteit en fysieke dominantie zijn essentiële pijlers in het spel van de Bucks, die zonder hem aanzienlijk minder dreiging onder het bord hebben.
Coach Doc Rivers zal de rotatie moeten herschikken om de komende weken competitief te blijven. Kevin Porter Jr. zal nog meer verantwoordelijkheid dragen in de aanval, terwijl spelers als Kyle Kuzma en Ryan Rollins een grotere rol krijgen om het gat op te vangen. De Bucks hopen dat hun diepte in de selectie voldoende is om het verlies tijdelijk op te vangen, maar intern erkent men dat het spel van de ploeg structureel zal veranderen zonder Antetokounmpo’s kracht en snelheid.
De verwachting is dat Antetokounmpo na twee weken opnieuw wordt getest, maar de daadwerkelijke terugkeer zal afhangen van hoe snel de schade in de kuit afneemt en of hij zonder risico zijn onderbeen volledig kan belasten. Met het oog op de langere termijn willen de Bucks absoluut voorkomen dat hun sterspeler te vroeg terugkeert en een nog ernstigere blessure oploopt. Spelers die spelen met een verrekking in hun kuit lopen vaak een gescheurde achillespees op iets wat zijn seizoen per direct zou beëindigen.
Voor Milwaukee breekt dus een lastige periode aan, waarin het team moet laten zien dat het ook zonder Antetokounmpo competitief kan blijven in een sterk bezette Eastern Conference. De komende weken zullen dan ook een belangrijke test vormen voor de ambities van de Bucks dit seizoen.
