Suriname heeft een opvallende keuze gemaakt in de aanloop naar de intercontinentale play-offs voor plaatsing voor het WK 2026: de voetbalbond heeft de ervaren Nederlandse trainer Henk ten Cate aangesteld als bondscoach. Ten Cate, die in het verleden onder meer werkte bij Ajax, FC Barcelona en Al-Wahda, moet de Surinaamse ploeg begeleiden in de cruciale fase waarin het land kan streven naar een WK-debuut.
De keuze voor Ten Cate past binnen de ambitie van de bond om op het hoogste internationale niveau te presteren. Suriname maakte indruk tijdens de kwalificatiewedstrijden en plaatste zich voor de play-offs via een sterke campagne in de CONCACAF-competitie. Met de selectie, die een combinatie is van spelers uit de lokale competitie en Europese profs met Surinaamse roots, beschikt de ploeg over talent en potentie. De bond hoopt dat Ten Cate’s ervaring en tactische kennis het verschil kunnen maken in de beslissende duels tegen Bolivia en eventueel een later duel met Irak in de intercontinentale play-offs.
Ten Cate ziet de functie als een unieke uitdaging. In zijn eerste officiële reactie noemde hij de aanstelling “een eer en een prachtige kans om Surinaams voetbal op een hoger plan te brengen”. Hij benadrukte dat hij vertrouwen heeft in de vaardigheden van zijn selectie en dat de groep compositie heeft om tegenstanders uit Latijns-Amerikaanse en Europese zones te confronteren. De bond was op zoek naar een vervanger na het plotselinge vertrek van Stanley Menzo een paar weken geleden.
Voor Suriname is de strijd om WK-deelname al jarenlang een droom. Hoewel het land meerdere pogingen heeft gedaan, wist het zich nooit eerder te plaatsen voor een wereldkampioenschap. De play-offs bieden nu een realistische mogelijkheid — mits de ploeg de eerste horde weet te nemen. Onder Ten Cate zal de focus liggen op stabiliteit, efficiënte pressing en het benutten van de snelheid en creativiteit van voorhoede spelers.
De timing van de aanstelling komt niet toevallig: topspelers die normaal in Europa actief zijn, sluiten binnenkort aan bij de nationale ploeg. Hun aanwezigheid moet Suriname extra slagkracht geven in de beslissende fase. Bondsvoorzitter benadrukte dat dit een moment is om geschiedenis te schrijven: “We hebben de kans om onze naam bij de wereldvoetbalnatie te voegen — en daarvoor hebben we een coach nodig die het team kan leiden met zijn ervaring.”
Critici wijzen erop dat Ten Cate’s rol niet zonder risico’s is. De trainer heeft veel ervaring op clubniveau, maar minder in nationale elftallencampagnes — waar voorbereidingstijd beperkt is en de dynamiek anders dan in de clubcompetities. Desondanks lijkt de keuze gedragen te worden door vertrouwen in zijn leiderschap.
Suriname’s route naar het WK begint met de confrontatie tegen Bolivia. De duels zijn de komende weken gepland en zullen ongetwijfeld de aandacht trekken van supporters in zowel Suriname als elders in de wereld. Voor het eerst in de geschiedenis staat het land dicht bij een deelname op het wereldtoneel — en met Ten Cate aan het roer is de drang om die ambitie waar te maken alleen maar groter geworden.
