De Nederlandse handbalsters hebben zich op overtuigende wijze geplaatst voor de kwartfinales van het WK in eigen land. In een uitverkocht Rotterdam Ahoy won Oranje met 26-23 van titelverdediger Frankrijk, een uitslag die niet alleen vertrouwen geeft maar ook bevestigt dat Nederland tot de grote favorieten voor de wereldtitel behoort.
Vanaf het beginsignaal maakte Oranje duidelijk dat het niet onder de indruk was van de regerend wereldkampioen. Nederland startte fel, zette hoog druk en verraste de Franse ploeg met snelle omschakelingen. Oranje leidde al snel met 5-1, terwijl keepster Yara ten Holten met meerdere cruciale reddingen het publiek op de banken kreeg. De Franse ploeg, normaal gesproken ijzersterk in de opbouw, wist lange tijd geen antwoord te vinden op de Nederlandse intensiteit. Desondanks kwam de verjongde Franse ploeg terug aan het einde van de eerste helft en ging Nederland maar met een kleine voorsprong de rust in.
Halverwege leidde Nederland met 14-13, een voorsprong die volledig verdiend was gezien het spelbeeld. Na rust probeerde Frankrijk het tij te keren door agressiever te verdedigen, maar Oranje bleef koel en hield controle. Waar Frankrijk dichterbij leek te komen, stonden de Nederlandse wissels op en zorgden zij dat de voorsprong intact bleef. Het team van bondscoach Henrik Signell toonde daarmee opnieuw zijn brede selectie en tactische flexibiliteit.
In de slotfase speelde Nederland volwassen en gecontroleerd. De ploeg behield het overzicht, maakte weinig fouten en liet Frankrijk niet meer in de buurt komen. Toen het laatste fluitsignaal klonk, ontplofte Ahoy in gejuich: een statement-zege tegen een van de grootste titelkandidaten van het toernooi.
Bondscoach Signell sprak na afloop van “een van de beste wedstrijden van dit WK” en prees de discipline en teamgeest van zijn ploeg. Tegelijk waarschuwde hij dat de kwartfinales een geheel nieuw niveau van druk met zich meebrengen. Toch is duidelijk dat Nederland in topvorm is en het thuispubliek achter zich heeft — een combinatie die goud waard kan zijn in de komende rondes.
Met deze overwinning zet Oranje een grote stap richting de medailles. De handbalsters tonen niet alleen kwaliteit, maar ook karakter en lef. Het WK in eigen land krijgt zo met de dag meer glans — en Nederland lijkt klaar voor nog veel meer.
