Max Verstappen heeft de afsluitende Grand Prix van Abu Dhabi gewonnen, maar zijn overwinning bleek niet voldoende om de wereldtitel te prolongeren. Lando Norris werd dankzij zijn derde plaats in de race met twee punten voorsprong voor het eerst wereldkampioen in de Formule 1. Het was de ontknoping van een seizoen dat tot op de laatste ronde spannend bleef en waarin beide coureurs elkaar nauwelijks ontliepen.
Verstappen vertrok vanaf poleposition en wist vanaf de start de leiding te behouden. De Nederlander reed een gecontroleerde wedstrijd en leek op geen enkel moment echt in gevaar te komen. Toch wist hij dat zelfs een zege niet genoeg zou zijn als Norris op het podium zou finishen. McLaren koos voor een behoudende strategie, waardoor Norris in het laatste deel van de race enkel zijn derde plek hoefde te verdedigen tegenover Charles Leclerc in de Ferrari.
Norris’ derde plaats voelde voor hem als een overwinning. De Brit, die de afgelopen jaren stap voor stap richting de top klom, verzilverde zijn seizoen met de wereldtitel. Zijn teleurstelling over het mislopen van de racezege maakte snel plaats voor ontlading toen het na de finish tot hem doordrong dat hij kampioen was. Het McLaren-team, dat sinds 2008 geen wereldtitel meer had gevierd, barstte uit in tranen en vreugde.
Voor Verstappen overheerste een dubbel gevoel. De drievoudig wereldkampioen reed een foutloze slotrace en sloot het seizoen af met zijn achtste overwinning, maar moest erkennen dat hij over een heel jaar nét tekortkwam. Hij sprak na afloop zijn respect uit voor Norris, die volgens hem “een uitzonderlijk seizoen” reed.
Ook Oscar Piastri speelde een belangrijke rol in de titelstrijd. De Australiër eindigde als tweede en hielp daarmee McLaren aan waardevolle punten in het constructeurskampioenschap. Ferrari en Mercedes konden in Abu Dhabi geen vuist maken; Charles Leclerc en George Russell kwamen pas als vierde en vijfde over de streep.
De ontknoping markeert een symbolisch moment in de Formule 1. Verstappen blijft een van de absolute toppers, maar Norris’ doorbraak als wereldkampioen luidt een nieuwe fase in waarin meerdere jonge coureurs aan de deur van de titel kloppen.
Ondanks het verlies sprak Verstappen strijdbaar: “We komen sterker terug. Dit seizoen was een gevecht van begin tot eind, en dat maakt de sport zo mooi.” Norris keek juist vooruit met een glimlach: “Dit is nog maar het begin.”
Een nieuwe wereldkampioen, een bloedstollende finale en een seizoen vol duels dat tot de laatste meters spannend bleef — de Formule 1 had zich geen betere afsluiting kunnen wensen.
