Lionel Messi heeft met Inter Miami zijn eerste landstitel in de Verenigde Staten veroverd. De Argentijnse ster leidde zijn ploeg in de finale van de MLS naar een 3-1 overwinning op de Vancouver Whitecaps, een mijlpaal die samenviel met het afscheidsduel van zijn goede vrienden en voormalige Barça-ploeggenoten Sergio Busquets en Jordi Alba. Voor Inter Miami is het de eerste titel in de nog jonge clubgeschiedenis.
De 37-jarige Messi was opnieuw doorslaggevend. Door een eigen doelpunt kwam Miami al vroeg op voorsprong, waarna de ploeg het duel vrijwel volledig controleerde. Zijn invloed op het spel was duidelijk zichtbaar: elke aanval liep via hem en zijn combinaties met medespelers waren een lust voor het oog. Vancouver kwam vlak na rust op gelijke hoogte, maar Miami herpakte zich direct na de hervatting en besliste het duel via twee doelpunten in de laatste twintig minuten van de wedstrijd.
De avond stond niet alleen in het teken van de titel, maar ook van emoties. Zowel Busquets als Alba speelden hun laatste wedstrijd voor Miami. Het duo, dat samen met Messi jarenlang het hart vormde van het gouden FC Barcelona, werd warm uitgezwaaid door een uitzinnig vol stadion. Messi omhelsde zijn voormalige ploeggenoten langdurig na het laatste fluitsignaal, zichtbaar geraakt door hun vertrek.
Voor Messi betekent de titel een nieuwe toevoeging aan zijn imposante erelijst. Sinds zijn komst naar MLS heeft hij Inter Miami volledig getransformeerd: van een ploeg in de subtop naar een serieuze titelkandidaat. Zijn aanwezigheid trekt niet alleen sportief succes, maar ook een ongekende mediabelangstelling en commerciële groei.
Coach Gerardo ‘Tata’ Martino prees de mentaliteit van zijn spelers en benadrukte dat de titel “pas het begin” is van wat Inter Miami de komende jaren wil bereiken. De club wil blijven bouwen rond Messi en de jonge talenten die dit seizoen doorbraken.
Voor Busquets en Alba markeert de finale het einde van een hoofdstuk. Beiden gaven aan dankbaar te zijn voor hun tijd in Miami en trots dat ze hun Amerikaanse avontuur konden afsluiten met een kampioenschap.
Inter Miami begint nu aan een nieuw tijdperk: voor het eerst als landskampioen, met Messi als absolute leider, maar zonder de twee spelers die hem jaren aan zijn zijde hadden staan. De titel smaakt zoet — maar voelt ook als een afscheid van een generatie die opnieuw geschiedenis heeft geschreven, dit keer aan de andere kant van de oceaan.
