Paolo Banchero staat op het punt zijn rentree te maken voor de Orlando Magic. De 23-jarige sterspeler miste de afgelopen tien wedstrijden vanwege een liesblessure, maar volgens Amerikaanse media is hij fit genoeg om vrijdag weer in actie te komen tegen de Miami Heat. De club wilde geen enkel risico nemen met zijn herstel, maar de voorbije trainingen verliepen zonder terugslag, waardoor niets een terugkeer lijkt te belemmeren.
Banchero liep de blessure weken geleden op en werd sindsdien nauwlettend gevolgd door de medische staf. Tijdens de laatste twee trainingen werkte hij volledig mee en toonde hij volgens aanwezigen dezelfde explosiviteit en stabiliteit als voor zijn uitvalbeurt. De Magic zullen hem vermoedelijk voorzichtig brengen, maar verwachten dat hij snel weer zijn normale minuten kan maken.
Zijn afwezigheid was duidelijk voelbaar. Banchero is dit seizoen opnieuw de offensieve motor van Orlando, goed voor ruim 21 punten per wedstrijd. Zonder hem kwam de aanval regelmatig stroef op gang, desondanks verloor de ploeg maar drie van de tien duels die hij miste. Coach Jamahl Mosley benadrukte eerder al dat de ploeg zijn fysieke kracht, spelinzicht en vermogen om mismatches te creëren mistte.
De timing van zijn terugkeer is bijzonder welkom. De Magic hebben een matige seizoensstart achter de rug en maar beginnen nu weer te draaien en zijn op weg naar de subtop van de Eastern Conference, maar krijgen in december een reeks zware tegenstanders voorgeschoteld. Met Banchero terug op het veld hoopt de ploeg opnieuw stabiliteit te vinden en hun goede vorm vast te houden.
Hoewel hij mogelijk met een beperkte speeltijd begint, verwacht Orlando dat Banchero snel weer in zijn vertrouwde rol zal groeien. Zijn aanwezigheid betekent niet alleen extra punten, maar ook rust en structuur in de aanval — precies wat de Magic nodig hebben in een periode waarin de tegenstand steeds sterker wordt.
