Joshua Zirkzee heeft zondagmiddag een einde gemaakt aan zijn doelpuntendroogte en Manchester United aan een broodnodige overwinning geholpen. De Nederlandse spits maakte het eerste doelpunt voor de bezoekers in de 2-1 zege op Crystal Palace, zijn eerste treffer sinds april van dit jaar. Zijn doelpunt betekende niet alleen opluchting voor hemzelf, maar ook voor een United-ploeg die dringend behoefte had aan een overtuigend resultaat.
De wedstrijd verliep in de eerste helft stroef, met weinig uitgespeelde kansen voor de bezoekers. Maar kort na rust kwam de ommekeer. Zirkzee reageerde alert op een afvallende bal in het strafschopgebied, kapte zijn directe tegenstander uit en schoot beheerst raak in de linkerhoek. Het uitpubliek sprong massaal op — niet alleen vanwege de treffer, maar vooral door de opluchting dat hun spits eindelijk zijn doelpunt meepakte.
Vanaf dat moment speelde United met meer vertrouwen. De combinatie tussen Zirkzee en Mbeumo begon beter te lopen, terwijl Bruno Fernandes het middenveld stevig controleerde. In de slotfase besliste United het duel via Mason Mount, die een strakke voorzet afrondde. Daarmee verzekerden de Mancunians zich van drie punten die hard nodig waren in de strijd om aansluiting bij de top van de Premier League.
Zirkzee sprak na afloop van “een last die van mijn schouders valt”. De 24-jarige aanvaller, die vorig jaar in de zomer overkwam van Bologna, had het moeilijk in zijn eerste jaar in Manchester, ondanks zijn sterke spel buiten de zestien. Trainer Bruno Amorim benadrukte dat hij altijd vertrouwen had gehouden in zijn spits: “Joshua brengt veel meer dan alleen goals. Maar dit helpt hem enorm.”
Voor United is de zege meer dan een statistische opsteker. De ploeg speelde met meer rust en overtuiging dan in voorgaande weken. De vraag is nu of Zirkzee zijn goede vorm kan vasthouden — iets dat cruciaal zal zijn voor United in de komende zware reeks wedstrijden.
