Dallas Mavericks moet de komende wedstrijden zonder hun jonge center Dereck Lively II door zien te komen, nadat de club heeft aangekondigd dat hij minimaal drie duels zal missen vanwege zwelling en pijn in zijn rechtervoet. Lively wordt momenteel geëvalueerd omdat zijn recent geopereerde voet hem opnieuw problemen geeft — iets wat flinke tegenvaller is wat betreft zijn beschikbaarheid op korte termijn.
De 21-jarige Lively onderging afgelopen zomer een ingreep om botuitsteeksels uit zijn rechtervoet te verwijderen. Het was bedoeld om hem fit te maken voor het nieuwe seizoen, maar de blessuregevoeligheid werd eerder al duidelijk: vorig jaar miste hij meerdere maanden door een stressfractuur in zijn enkel.
Dit seizoen speelde hij tot nu toe slechts zeven wedstrijden, mede door eerdere knieproblemen. In de wedstrijden waarin hij wél meedeed, was hij weinig productief— gemiddeld registreerde hij zo’n 4,3 punten, 5,3 rebounds en 1,6 blocks per optreden.
Voor de Mavs is de afwezigheid van Lively opnieuw een klap voor hun dun bezette frontcourt — te midden van een toch al lastig seizoen waarin meerdere sleutelspelers al eerder langdurig uitvielen. Met een voorlopige 5-14 stand in de Western Conference komen de problemen allesbehalve op een gelegen moment: de ploeg mist nu opnieuw belangrijke fysieke kracht onder het bord.
De club gaf aan dat Lively over ongeveer 7 tot 10 dagen opnieuw beoordeeld zal worden. Pas dan wordt duidelijk of de blessure herstelt met rust en revalidatie, of dat hij mogelijk langere tijd uitgeschakeld is. Tot die tijd zullen de coaches ruimte moeten geven aan andere spelers, en zal het vertrouwen in de frontcourt opnieuw op de proef worden gesteld.
Voor Lively zelf is dit opnieuw een teleurstelling. Na zijn veelbelovende start in de NBA — hij werd als 12e gekozen in de draft van 2023 en beklom vorig seizoen met Dallas de playoffs — is het telkens opnieuw herstellen van verschillende kwetsuren. Of hij dit seizoen nog fatsoenlijk op gang kan komen, hangt nu al mede af van hoe zijn voet reageert op deze nieuwe tegenslag.
