Het is weer niet gelukt om de volle buit te pakken door Real Madrid in La Liga. In een uitwedstrijd tegen promovendus Elche CF speelde het team van coach Xabi Alonso met 2-2 gelijk, waardoor de marge aan de top van de ranglijst verder slinkt. Voor de Nederlandse verdediger Dean Huijsen was er echter wel een moment om te koesteren: hij scoorde zijn allereerste doelpunt voor Real Madrid.
Elche begon scherp en vroeg in de wedstrijd verraste het Real Madrid door op voorsprong te komen. Een vlotte combinatie leidde tot een hakbalpass en een doelpunt van Aleix Febas, waarmee Elche het initiatief nam tegen de toch zo vaak moeizaam scorende kampioen. Real Madrid gaf wel meerdere waarschuwingen af via aanvallers als Kylian Mbappé en Rodrygo, maar het echte cadeautje kwam voor Huijsen in de slotfase van de wedstrijd. Na een hoekschop kwam hij op het juiste moment, kopte raak en tekende daarmee voor de 1-1.
Met de gelijkmaker leek Real zich te herstellen, maar de vreugde bleek van korte duur. Elche pakte opnieuw de leiding met een fraai doelpunt van Álvaro Rodríguez, die een soloactie bekroonde met een geplaatst schot vanaf de rand van het strafschopgebied. De bezoekers zag het vertrouwen weer wegglippen, al wist Jude Bellingham in extremis alsnog de 2-2 binnen te koppen. De gelijkmaker kwam voort uit een vrije trap en gaf Real alsnog een punt, maar op geen moment leek de ploeg echt de wedstrijd onder controle te hebben.
Deze uitslag is pijnlijk voor Real Madrid, zeker gezien de verwachtingen na het eerdere puntenverlies bij middenmotor Rayo Vallecano en de status van de club. Het puntenverlies tegen een promovendus laat zien dat er zowel verdedigend als aanvallend werk aan de winkel is. Het is niet voor het eerst dit seizoen dat de Madrilenen punten verspeelden tegen teams die normaal gesproken verslagen dienen te worden. De ranglijst laat inmiddels zijn dat de koppositie minder royaal is geworden: waar Real eerder vrijwel ongenaakbaar leek, dringt de concurrentie van onder meer FC Barcelona nu serieus aan en is het verschil teruggebracht tot slechts een enkel punt.
Voor Huijsen is het doelpunt een persoonlijk hoogtepunt in een lastige week. Hij kwam eerder terug uit de nationale ploeg van Spanje vanwege kleine spierklachten en zag zichzelf in de schijnwerpers staan op het grote podium. Hij verwees na afloop echter ook naar de collectieve zwakte in slotfase en maakte duidelijk dat “met dit soort wisselvalligheden de titelstrijd niet gewonnen wordt”.
Terwijl Real Madrid snel verder moet naar de Champions League en het vervolg van de nationale competitie, is de boodschap glashelder: dit soort wedstrijden mogen niet nog eens zo weggeven worden. Voor de club, de selectie en de fans geldt dat de volgende wedstrijden bepalend zijn voor de vraag of Real zijn status als topfavoriet in La Liga kan behouden — tot dusver blijft het in ieder geval nog te vaak steken in middelmatig spel met puntverlies als gevolg.
