Luke Littler heeft zondagavond opnieuw laten zien wat een fenomeen het is in de mondiale dartssport door de Players Championship Finals op zijn naam te zetten. De jonge Engelsman, die in razend tempo is uitgegroeid tot een van de grootste spelers in de PDC, versloeg in de finale landgenoot Nathan Aspinall met overtuigend spel en voegde daarmee een nieuwe grote titel toe aan zijn steeds indrukwekkender wordende erelijst.
Littler begon sterk aan de eindstrijd en liet vanaf de eerste legs zien dat hij zowel scorend als op de dubbels in topvorm verkeerde. Zijn hoge finishes en constante druk op Aspinall maakten het verschil in de openingsfase. Hoewel Aspinall probeerde terug te komen en enkele sterke legs wist te produceren, hield Littler het initiatief strak in handen en gaf hij zijn voorsprong niet meer weg. Zijn koelbloedigheid op de beslissende momenten bezegelde uiteindelijk de finale.
Met deze titel bevestigt Littler opnieuw dat zijn doorbraak geen toeval is. De achtienjarige (!) Engelsman won dit jaar al meerdere toptoernooien en wordt door analisten gezien als de nieuwe veelvraat van het mondiale darten. Zijn prestaties hebben bovendien geleid tot een enorme toename in populariteit, zowel onder fans als sponsors, die de jonge topper als een nieuw fenomeen beschouwen.
Voor Aspinall is de nederlaag bitter, maar hij toonde respect voor de prestatie van zijn opponent. De voormalig major-winnaar wist dat hij op zijn allerbest moest zijn om Littler te verslaan, maar kon in deze finale niet voorkomen dat de jongere speler hem op de belangrijkste momenten aftroefde.
De zege van Littler betekent dat hij nu naast toernooien als de Bahrain Darts Masters en meerdere Pro Tour-titels ook de Players Championship Finals heeft toegevoegd aan zijn erelijst. Dat hij deze major wint op zo’n jonge leeftijd, benadrukt nog eens hoe uitzonderlijk zijn talent is — en hoe groot de verwachtingen zijn richting het komende WK, waar hij als nummer 1 van de wereld opnieuw tot de favorieten zal behoren.
De dartswereld kijkt inmiddels niet langer verbaasd op wanneer Littler een grote titel pakt. De vraag is niet of hij meer grote titels gaat winnen, maar hoeveel — en hoe snel. Dit weekend gaf opnieuw een duidelijk antwoord: hij is nu al klaar voor het constant presteren op het hoogste niveau en zo hij blijft records breken.
