Jermaine Wattimena heeft zich overtuigend geplaatst voor de halve finales van de Players Championship Finals in Minehead door in een spannende partij de Engelsman James Wade met 10-8 te verslaan. De Nederlandse darter, die als enige Nederlander nog in het toernooi zit, draaide een zwakke start om in een indrukwekkende comeback.
Wade begon sterk en nam een vroege voorsprong door twee legs op rij te winnen. Wattimena leek even onder druk te staan, maar toonde veerkracht door een krachtige serie met onder andere een 114-finish en liet zien dat hij zijn zenuwen in bedwang had. Nadat hij Wade had teruggepakt, herstelde hij het initiatief en bouwde hij een marge op richting de beslissende fase van de partij.
In de slotfase liet Wade zich nog even terugzien met een 7-7 tussenstand, maar Wattimena antwoordde meteen en drukte zijn tegenstander opnieuw terug. In de achttiende leg sloeg de Nederlander toe met een daverende 156-finish, waarna hij genadeloos een leg op dubbel 8 afmaakte. Met deze overwinning stoot hij door naar de laatste vier, een prestatie die zijn carrière op het hoogste niveau opnieuw onderstreept.
Voor Nederland is dit een lichtpuntje in een toernooi waarin andere landgenoten eerder zijn uitgeschakeld. Wattimena’s voortgang geeft hoop dat de Nederlandse darters op het hoogste niveau mee kunnen blijven doen. De weg naar de finale is nog lang, maar met zijn huidige vorm en mentale scherpte maakt hij een sterke indruk.
In de halve finale zal Wattimena moeten aantreden tegen de Engelse topdarter Nathan Aspinall. Terwijl de publieke aandacht zich richt op de grote namen, weet Wattimena dat hij zijn eigen koers moet volgen. Het overgrote deel van de aandacht ligt op hem – en op de vraag of hij zijn optreden van vandaag kan doorzetten richting de finale waar de hoofdprijs zal worden verdeeld.
