McLaren-teambaas Andrea Stella heeft openlijk excuses aangeboden aan zijn coureurs Lando Norris en Oscar Piastri nadat beide rijders in Las Vegas uit de uitslage zijn geschrapt. De FIA ontdekte tijdens de technische controles dat de skid blocks van de McLarens niet voldeden aan de reglementaire vereisten. Daardoor werden de wagens van Norris en Piastri ongeldig verklaard en moeten zij de Grand Prix van Las Vegas verlaten met nul punten.
Stella erkende dat McLaren een beoordelingsfout heeft gemaakt. De teamleiding had voorafgaand aan het weekend al signalen gekregen dat de skid blocks mogelijk te ver waren afgeslepen, maar besloot toch met dezelfde afgestelde wagens van start te gaan in de race op zondag in Las Vegas. Stella. Hij noemde de situatie “enorm teleurstellend” en benadrukte dat het team diep buigt voor Norris en Piastri.
De diskwalificatie komt op een pijnlijk moment, zeker omdat McLaren de afgelopen weken stap voor stap Verstappen dichterbij heeft laten komen in het kampioenschap. Norris had zich aanvankelijk als tweede over de finishlijn laten glijden en Piastri stond er eveneens goed bij, maar het technisch reglement liet geen ruimte voor interpretatie. De FIA bevestigde dat het vloeronderdeel van beide auto’s bij te smal was, wat een direct voordeel opleverde — hoe klein ook — en daarom niet toegestaan is.
Voor McLaren betekent dit dat beide coureurs een mentale klap te verduren hebben. De laatste twee races in Qatar en Abu Dhabi zullen het kampioenschap beslissen, maar Stella waarschuwde dat de uitgangspositie verre van ideaal is. “We zullen alles op alles zetten om dit soort fouten te voorkomen, maar dit hoort niet te gebeuren op dit niveau,” zei hij.
Norris en Piastri reageerden professioneel op de tegenslag, maar maakten duidelijk dat de situatie zwaar valt. De Brit noemde het “frustrerend omdat wij niets fout deden,” terwijl Piastri aangaf dat hij de focus volledig houdt op de rest van het seizoen, al had hij liever gezien dat het team “zorgvuldiger” had gehandeld.
De fout legt een scherpe spotlight op McLaren, dat dit seizoen juist bekendstond om zijn efficiëntie en snelle ontwikkelingsstappen. Stella benadrukte dat de interne procedures worden herzien om herhaling te voorkomen. Voor nu rest het team weinig anders dan lessen trekken — en op de baan proberen het sportieve verlies te herstellen.
