De titelstrijd in de Formula 1 is weer open: Max Verstappen heeft zijn kans op een vijfde wereldtitel op rij nieuw leven ingeblazen. De Nederlander won de Las Vegas Grand Prix en profiteerde vervolgens van de diskwalificatie van de rijders Lando Norris en Oscar Piastri van McLaren F1 Team, die hun bolides niet door de technische keuring zagen komen na de race.
Norris stond voorafgaand aan Las Vegas aanzienlijk in de leiding, maar zijn voorsprong slonk abrupt toen de FIA de schijven onder de McLaren-auto’s controleerde en vaststelde dat de minimumdikte van de skid block werd overschreden. De uitsluiting van zowel Norris als Piastri leidde ertoe dat Verstappen plotseling weer op gelijke hoogte staat met Piastri en zich op slechts 24 punten achterstand bevindt op Norris met nog twee races te gaan.
Voor Verstappen betekent deze ontwikkeling een belangrijke herkansing. Eerder in het seizoen leek de wereldtitel buiten bereik, mede door de dominante McLaren-duo, maar nu is het momentum totaal gewijzigd. Hij rijdt weliswaar nog achter Norris, maar de weg naar de titel is ineens weer open. Zijn zege in Las Vegas, de 69e in zijn carrière, kwam op een moment dat hij een statement moest maken — en dat is gelukt.
Toch benadrukte Verstappen zelf in zijn reacties dat het nog geen geschenk is. Hij erkende dat er nog twee circuits te gaan zijn — Qatar en Abu Dhabi — en dat zowel de auto als hijzelf scherp moeten blijven. “Het is nog steeds een grote achterstand,” gaf hij toe, maar hij voegde eraan toe dat de focus nu op maximale punten ligt en dat hij de strijd weer vol aangaat.
De nasleep van de McLaren-diskwalificatie zorgt voor extra drama in de eindfase van het kampioenschap. Voor McLaren is het een zwaar moment: de eindzege leek binnen handbereik, maar nu verandert alles. Zowel Norris als Piastri moeten reageren, terwijl Verstappen zich met hernieuwde energie weer richt op zijn vijfde titel. De komende twee races zullen fungeren als spektakelstuk en mogelijk als beslissend moment in de geschiedenis van de Formule 1.
