Jermaine Wattimena heeft zich zaterdagavond als enige Nederlandse darter geplaatst voor de kwartfinales van de Players Championship Finals in Minehead. Na een onzekere start knokte hij zich terug tegen de Engelsman Ryan Searle en won met 10-8, waarmee hij de Nederlandse hoop op verdere doorgang in het toernooi levend houdt.
Wattimena had in het begin van de partij moeite om zijn ritme te vinden. Searle nam al snel een 4-1 voorsprong en leek het duel onder controle te hebben. Toen ging het echter omslaan. Wattimena begon scherper te gooien en miste nauwelijks meer zijn kansen op de dubbels. Zijn terugkeer naar 5-5 markeerde het kantelpunt van de wedstrijd en in de beslissende fase pakte hij het momentum met een break en vervolgens de winst in een nerveuze laatste leg.
Voor de Nederlandse darters was het weekend tot dusver teleurstellend; meerdere landgenoten werden al eerder uitgeschakeld. Dat Wattimena stand hield en doorging, onderstreept zijn veerkracht en vorm. Hij zei na afloop dat de overwinning niet gemakkelijk was, maar dat hij tevreden is met zijn instelling en hoe hij het draaide – een bevestiging dat hij serieus meedoet op het hoogste niveau.
De weg naar de titel is voor Wattimena nog lang en vol hindernissen. In de kwartfinale wacht een nieuwe uitdaging: een tegenstander met een hoge gemiddelde en veel ervaring. Hij zal het opnemen tegen James Wade. De winnaar zal het dezelfde avond nog verschijnen in de halve finale. Desondanks neemt hij de revanche mee voor vorige teleurstellingen in grote toernooien en ziet hij het als kans om zich verder te kunnen waarmaken. Voor de Nederlandse dartssupporters is hij nu de enige overgebleven landgenoot in het toernooi en dus degene waarop de hoop gevestigd zal zijn.
Zijn prestatie werpt tegelijkertijd een schijnwerper op de breedte in de Nederlandse top van het darts: ondanks goede individuele prestaties en vele deelnames blijven overwinningen in grote toernooien nog uit. Wattimena biedt in Minehead hoop dat een Nederlander ook dit toernooi weer eens op zijn naam kan schrijven. Voor nu richt hij zich op zijn kwartfinale en zal tegen Wade de vraag beantwoorden of hij wederom een stap kan zetten in zijn eigen ontwikkeling.
