Liverpool-manager Arne Slot heeft in alle eerlijkheid toegegeven dat hij zich zorgen maakt over de defensieve spelers binnen zijn selectie. Na de interlandperiode meldde hij dat linksback Conor Bradley en ook Florian Wirtz niet beschikbaar zijn, waarmee Liverpool op het moment slechts vijf fitte verdedigers overhoudt voor zeven wedstrijden in 22 dagen.
Het gaat niet alleen om kwantiteit maar ook om kwaliteit en rust in de defensie. Slot gaf aan dat zowel rechtsbackpositie als centrumverdediging deel uitmaken van het probleem. Omdat meerdere vaste waarde-verdedigers door blessures ontbreken, wordt van andere spelers gevraagd om buiten hun natuurlijke positie in te vullen. Dat maakt de opgave extra complex in een periode waarin de ploeg toch al niet soepel loopt. Het schema met een reeks cruciale wedstrijden maakt de situatie voor Liverpool hoe dan ook prangend.
Voor Slot komt dit op een moment waarin de plannen en verwachtingen bij de club groot zijn, maar de uitvoering stokt. Hij erkende dat de interlandperiode geen goed effect heeft gehad, dat blessures zich opstapelen en dat er weinig marge is voor fouten. De keuze om spelers uit de middenlinie als verdedigende oplossing in te zetten — bijvoorbeeld omdat de rechtsbackpositie vrijwel onbemand is — illustreert hoe gespannen de situatie is.
Voor Liverpool betekent deze situatie niet alleen een uitdaging voor de komende weken, maar het legt ook bloot dat de breedte van de selectie wellicht onvoldoende is om pieken en dalen op te vangen. De coach benadrukte dat hoewel hij vertrouwen heeft in zijn spelers, de omstandigheden aanzienlijk moeilijker zijn geworden. Tevens betekende de blessuregolf dat zelfs de normale rust in trainingen en herstelperiodes nauwelijks gewaarborgd kunnen worden.
De komende periode zal voor de club bepalend zijn. Slot moet creatieve oplossingen vinden, spelers slimmer gebruiken — ook buiten hun comfortzone — en hopen op het herstel van enkele geblesseerden. Tegelijkertijd is het geen optie om weg te kijken; met de efficiëntie- en druk om te winnen die op Liverpool rust, kan het ontbreken van verdedigers niet zonder gevolgen blijven.
Voor fans en waarnemers is duidelijk geworden dat de rode loper voor Liverpool op dit moment hobbelig is, en dat de crisis in de achterhoede een reële bedreiging vormt voor de ambities van de club. Slot gaf het glashelder aan: “Ik heb maar vijf fitte verdedigers voor de komende reeks”. Een zin die weinig ruimte laat voor optimisme, maar wel de noodzaak onderstreept.
