Kickbokser Rico Verhoeven heeft aangekondigd dat hij afstand doet van zijn wereldtitel in het zwaargewicht en zijn contract bij de organisatie GLORY per direct laat ontbinden. Deze stap betekent het einde van een tijdperk waarin Verhoeven ruim een decennium lang dominant was in de ring. van ongeveer 4.418 dagen aan de top — een ongekende reeks verdedigingen die hem de bijnaam ‘King of Kickboxing’ opleverde. Hij benadrukte dat hij niet afscheid neemt van de sport, maar dat hij een nieuwe richting op wil buiten het kader van GLORY. Volgens zijn manager kwam het vertrek voort uit onvervuld overleg over een nieuw contract en onvrede over aspecten zoals dopingprocedures binnen de organisatie.
Het besluit van Verhoeven is een schok voor de vechtsportwereld. Niet alleen verliest GLORY zijn langstzittende kampioen, maar ook verliest het Nederlandse kickboksen een icoon dat het niveau en de populariteit van de sport mede bepaald heeft. Verhoeven zelf karakteriseerde de situatie als een keuze voor transparantie en eigen controle: “Ik heb de sport alles gegeven, nu gaat de carrière verder buiten GLORY,” werd aangehaald in Nederlandse media.
Voor GLORY komt dit moment op een kwetsbaar moment: de organisatie werkt aan een nieuw format en ontwikkeling van het zwaargewichtsegment, terwijl ook andere toppers in het verleden hun vertrek aankondigden. Verhoevens beslissing onderstreept de druk op de bonden om aan verwachtingen rondom sportiviteit, promotie en condities te voldoen.
Voor Verhoeven ontstaat er nu ruimte voor een individuele heroriëntatie. Hij zal zich mogelijk richten op andere vormen van vechtsport, publieke optredens of een bredere mediacarrière. De vraag blijft of hij ooit nog terugkeert in de ring onder GLORY-vlag — hij gaf aan dat een terugkeer niet uitgesloten is, maar dat nu een ander hoofdstuk opent.
Met zijn vertrek verlaat een van de meest herkenbare gezichten van het Nederlandse kickboksen het veld van actieve kampioenen. De sport staat nu voor de uitdaging om nieuw talent te ontdekken en tegelijkertijd te reflecteren op normen en waarden binnen de zwaargewichten waarin Verhoeven jarenlang de norm bepaalde.
