Met vier races te gaan in het kampioenschap staat Oscar Piastri voor een belangrijke uitdaging. De Australische coureur van McLaren F1 Team geeft aan dat zijn prestatieproblemen tijdens het weekend van de Las Vegas Grand Prix allesbehalve verdwenen zijn — ondanks een duidelijk betere auto en grote verwachtingen voorafgaand aan het seizoen.
Piastri had tot eerder dit jaar de leiding in de wereldkampioenschapstrijd in handen. Sindsdien is zijn voorsprong echter ingeruild voor een achterstand van 24 punten op zijn teamgenoot Lando Norris. De oorzaak van die omslag is volgens Piastri niet direct te destilleren tot één probleem; hij spreekt in plaats daarvan over een bredere mismatch tussen rijstijl, banden en circuitomstandigheden.
De Las Vegas-straatbaan, waar vorig jaar al duidelijk zwakke punten bij McLaren aan het licht kwamen, vormde opnieuw een gevaarlijke uitdaging. Lage temperatuur op het nachtelijke circuit, bandenproblemen en een autoconfiguratie die slecht past bij de lay-out maakten van het evenement een moeilijke opgave. Piastri zelf gaf toe dat hij “niet precies wist wat ik moest aanpassen” en dat onderdelen die het hele jaar goed werkten plotseling tekortschoten.
Voor Piastri is het nu zaak om de komende Grands Prix – in onder andere Qatar en Abu Dhabi – optimaal te benutten. Daar liggen circuits die beter passen bij de sterktes van McLaren. Hij erkent dat het simpelweg niet genoeg is om het hier en daar iets beter te doen; hij moet zich weer écht in de titelstrijd mengen. Dat vraagt om een mentale reset, alsmede technisch inzicht om de auto en zijn aanpak af te stemmen op wat hij zelf omschrijft als “voor dit moment niet werkende” elementen.
Het seizoen nadert zijn climax en voor Piastri zijn kansen niet klein — maar evenmin gegarandeerd. Zijn uiterlijk vertoonde eerder het spoor van dominantie, nu is hij in gevecht met onzekerheid en tempoverlies. Het antwoord op de vraag of hij zich van deze dip herstelt, zou wel eens bepalend kunnen zijn voor de einduitslag van het kampioenschap.
