BUENOS AIRES – Lionel Messi heeft opnieuw twijfel gezaaid over zijn deelname aan het Wereldkampioenschap 2026. De Argentijnse vedette, inmiddels 38 jaar oud, liet weten dat hij pas op het laatste moment zal beslissen of hij deelneemt, afhankelijk van zijn fysieke en mentale gesteldheid.
Tijdens een interview met ESPN Argentina verklaarde de achtvoudig Ballon d’Or-winnaar dat het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico “ver weg lijkt”, en dat hij het per seizoen bekijkt.
“Ik weet niet of ik er zal zijn. Het hangt ervan af hoe ik me voel en hoe mijn lichaam reageert”, aldus Messi.
Nog altijd sleutelspeler voor Argentinië
Ondanks zijn leeftijd blijft Messi een vaste waarde voor de nationale ploeg van Argentinië. Hij speelde recent nog 90 minuten in de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Uruguay en was belangrijk in de zege op Chili. Bondscoach Lionel Scaloni benadrukte eerder dat de deur voor Messi altijd openstaat zolang hij beschikbaar wil zijn.
Fysieke belasting bij Inter Miami
Messi speelt zijn clubvoetbal bij Inter Miami in de Major League Soccer. Daar kampt hij geregeld met spierblessures, onder meer door het drukke reis- en speelschema in de Verenigde Staten. De fysieke belasting en zijn vermogen om snel te herstellen worden door hemzelf gezien als de belangrijkste factoren in de beslissing rond 2026.
“Ik geniet nog steeds van het spel, maar ik weet dat mijn lichaam de grenzen bepaalt. Ik wil stoppen op een moment dat ik nog op hoog niveau kan presteren”, zei Messi.
Historische context
Als Messi in 2026 toch zou deelnemen, wordt hij de eerste speler ooit die aan zes WK’s deelneemt. Zijn eerdere optredens (2006, 2010, 2014, 2018 en 2022) leverden hem in Qatar eindelijk de wereldtitel op — de kroon op zijn carrière.
Voor Argentinië zou zijn aanwezigheid opnieuw een morele boost betekenen, al geeft Messi duidelijk aan dat hij zijn deelname niet als vanzelfsprekend beschouwt.
Lionel Messi laat de toekomst open: fysiek wil hij alleen deelnemen aan het WK 2026 als hij zich nog op topniveau voelt. Voorlopig blijft hij met Argentinië jagen op kwalificatie — maar de wereld kijkt met spanning toe of de legendarische nummer 10 nog één keer op het grootste podium zal schitteren.
